Sí, ya sé, pero bueno, si me dio por llamar al blog herratas, tendrá que notarse en los títulos ¿no? Puede que esta tontería sea un suicidio a la hora de conseguir que alguien acceda a este blog a través de un buscador, pero bueno... espero que incluyendo al final fichas completas de los libros lo arreglemos un poco.
Por de pronto, debo confesar que este título de Neillands me ha decepcionado un poco. Tras la lectura de The bomber war (me extraña que no se haya publicado en español, en la estela de El incendio de Friedich) Neillands me pareció un autor interesante. Moderadamente chauvinista, tiene el valor de elegir temas delicados (defensa del generalato de la primera guerra mundial, justificación de los bombardeos-alfombra de Arthur Harris), y de buscar nuevas perspectivas a cuestiones ya muy trilladas dentro de la historia militar. Así que no sorprende demasiado que esta historia del 8º Ejército no se olvide de la multitud de episodios vergonzantes que también protagonizaron, tanto en lo puramente bélico como en otros ámbitos de la actividad castrense.
Por lo demás, estamos ante el enésimo libro de historia militar a lo Cornelius Ryan, aunque para los más jóvenes será a
El caso es que Ryan podía hablar con los protagonistas, anónimos o no, que estuvieron "en el ajo", de ambos bandos y de todas las escalas. Neillands en 2000-2004 no puede mostrarse muy selectivo con los posibles testigos que puedan aportar su testimonio, así que nos tenemos que conformar con conductores de camión, camilleros, artilleros, etc., que por entonces, eso sí, eran muy jovencitos. Ya puestos a hurgar en la trastienda de los veteranos de este multinacional 8º ejército, no habría estado de más el que Neillands, aparte de reucrrir a asociaciones de veteranos anglófonas (hay cartas de australianos, neozelandeses, canadienses...) se hubiera preocupado por los contingentes de otras naciones, que hay que reconocer que por lo menos menciona, aunque no demasiado: griegos, polacos, franceses (sí, también españoles en la 13ºdemibrigade)... por no hablar de los alglófonos no blancos: sudafricanos y rodhesianos, pero también nigerianos, senegaleses... y sobre todo, hindúes, nepalíes y paquistaníes. Todos los que he mencionado, excepto los españoles, combatieron en unidades propias. Ojeando otro libro (el de Mollo) encuentro que el 42 por ciento de las bajas del 8º en su lucha por el desierto fueron de tropas no inglesas. Y en cualquier OrBat de Italia, puede verse que las divisiones metropolitanas inglesas siempre estuvieron en minoría frente al resto de
A lo que ívamos, las herratas.
Por supuesto, como todo libro que se precie, éste tiene su buena proporción de erratas. La primera y más evidente está en el apartado de fotografías, que por algún extraño motivo se siguen añadiendo en hojas aparte en papel brillo, como en las épocas de la impresión con plomo del texto, y en “fotocomposición” las ilustraciones. Ya en la primera página dedicada a este fin (sin numerar, entre la 288 y 289) tenemos el pie de la foto 2 que identifica como Valentine al que claramente es un Crusader. Curiosísimo error, puesto que basta con dar la vuelta a la hoja para ver en la fotografía nº
Siguiendo con el tema acorazado, no deja de sorprender que a estas alturas en España se escriba sobre tanques alemanes utilizando palabras inglesas (“Mark III”, “Mark IV”), mas aún combinando términos ingleses y alemanes “españolizados”, como en la pg. 91:
El Afrika Korps estaba equipado con los últimos tanques Panzer Mark III y Mark IV. Los Mark III pesaban 20 toneladas...
Dejando aparte el optimismo con el que describe el material alemán con el que desembarcó el DAK, resulta descorazonador leer, tras una erudita nota en la pg. 47 sobre la numeración de los Reales Regimientos de Tanques, este tipo de expresiones “mixtas” de “anglohispanoalemán” típicas de las traducciones de los 60, y que se siguen dando en todo el libro (por ejemplo, en la pg. 175).
Anécdotas inéditas para la historia (y para Neillands)
Con fecha de febrero del
Luego apareció otro blindado más pequeño y nos echamos cuerpo a tierra, pero vimos a un hombre en camisa blanca y pantalones grises. Solo podía tratarse de un oficial del 8º ejército, de modo que salimos al descubierto y avanzamos en su dirección para decirle que un blindado alemán de ocho ruedas estaba del otro lado de la colina. Quería atacarlo, pero estaba convencido de que no tenía la menos posibilidad porque su vehículo sólo contaba con un cañón de dos libras.
Característico del complejo de inferioridad británico acerca de sus armas, es comprensible que Johnson y sus camaradas ignoraran en 1942 (y en 2001) que los vehículos blindados alemanes de ocho ruedas en 1942 no montaban un armamento mayor del KwK30 ó 38, de 20 mm, y que nunca tuvieron un blindaje capaz de resistir el impacto de su 2 libras (40mm). Sin importar demasiado qué vehículo inglés era el posible adversario (seguramente un Daimler) lo cierto es que contaba con todas las ventajas: sorpresa, mejor armamento y menor tamaño. Pero faltaba algo de lo que sí estaban sobrados los alemanes, confianza en sí mismos.
Neillands, que unas páginas antes ha reproducido los argumentos de
¿Aporta algo nuevo este libro?
La verdad, no demasiado, pero sí lo suficiente. Será que Neillands, pese a lo que pueda parecer, me cae simpático (y eso que no he leído su Walking Through Spain).
Para describir la acción bélica sigue al pie de la letra las historia oficial del ejército británico en este frente (1954-1988) con pequeños añadidos de las historias oficiales canadiense, australiana..., leyendo también la norteamericana a partir de las operaciones conjuntas en Túnez (1969). Todos los puntos estratégicos de esta campaña sobre la lentitud de Montgomery después de El Alamein, en Sicilia, etc, o la visión norteamericana que tenemos del atasco en Calabria o de MonteCassino, provenientes de
Neillands, Robin: Octavo Ejército. Inédita Editores, Barcelona 2005. ISBN: 8496364216 Cartoné, 564 pgs. Precio: 26,00€.
Eighth Army: From the Western Desert to the Alps, 1939-1945) Paperback 480 pages (November 8, 2004)Publisher: John Murray.ISBN: 0719556473
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